Le prohibitionnisme est le paradigme dominant en matière de gestion du problème des drogues. Dans le cas des États-Unis, ce prohibitionnisme s'est construit au long de l'histoire récente, en réponse à de multiples perceptions, préjugés et systèmes de valeurs qui sont parvenus à s'imposer face à d'autres valeurs culturelles et sociales. Pour comprendre le sens et la portée de cette attitude, et pour avoir des éléments d'analyse et de prévision de possibles scénarios futurs, il est donc nécessaire d'identifier les racines de la prohibition des drogues aux États-Unis.

Dans un premier chapitre, nous affirmons que la prohibition plonge ses racines dans la partialité de la citoyenneté aux États-Unis. Le second chapitre montre comment la prohibition de l'alcool est devenue une véritable croisade, et le troisième comment la prohibition des drogues est quant à elle devenue une guerre, tant interne que globale. Finalement, le dernier chapitre creuse un aspect peu connu du phénomène des drogues aux États-Unis: le débat sur le droit des membres de l'Église Native Américaine à consommer du peyote.