Sobre lo deseable y su reversibilidad: Variaciones sobre la reflexiones de un chamán

Bernardo PÉREZ SALAZAR *                  

La escena tiene lugar en una remota capital provincial colombiana. Funcionarios nacionales y estadounidenses se dirigen a  líderes comunitarios sobre el daño que causan los cultivos ilícitos. Ante la advertencia que las áreas bajo cultivo serían erradicadas mediante aspersiones aéreas, un anciano -- un chamán indígena -- se pone de pie dirigiéndose a los funcionarios extranjeros: "Si Uds. vienen a este lugar, tan lejano de su propio país, en busca del mal que aflige a su gente entre nosotros, entonces no hay la menor duda que deben estar muy enfermos".      

La ironía del viejo sabio pone de presente lo que es sentido común: no habrá cura alguna para los males de la sociedad erradicando éste o cualquier otro arbusto. Para el anciano el propósito de exterminar la coca (Erythroxylon sp.) es una simpleza. En su mente, no solo es un arbusto sino la herencia ancestral de cientos de generaciones que a lo largo de miles de años lo domesticado intencionalmente de acuerdo con sus necesidades, valores y medio de vida particulares. Sus propiedades son ampliamente reconocidas: hubo una época en la cual el comercio entre los pueblos nativos en grandes extensiones de Abi Ayala, como era referido el continente americano en lengua quichua antes de la conquista española, se hacía con hojas de coca como medio de cambio y, hoy día, su nombre a hace parte de la marca registrada de una de las bebidas más vendidas en el mundo. Pensar que la erradicación la coca traerá consigo remedio para algún mal social, resulta tan necio como desterrar de la cultura universal los valores, saberes y medios de vida de los pueblos que cultivaron y seleccionaron esta planta útil durante milenios para lograr sus propiedades presentes.         

Cuando el chamán terminó, la comitiva de funcionarios respondió que reconocían el valor cultural de la coca y otras plantas que inducen experiencias extáticas y manifestaron respetar su "cultivo y uso restringido" en el contexto de ciertos grupos nativos.  Uno de los más locuaces incluso sugirió que objeto de su misión quedaría mejor referido con el término "cultivos de uso ilícito".

Infortunadamente esta expresión más apropiada --que califica nuestras intenciones y no el cultivo como tal-- no se ha difundido suficientemente. De ser así, ayudaría a recordar que una parte importante del mundo en que vivimos hoy es el resultado de un largo e intencional proceso de manipulación y selección de las formas de vida y sus sistemas de soporte vital. También nos mantendría presente que los cultivos que cosechamos, los paisajes en los cuales vivimos e incluso los patógenos que nos enferman, reflejan los valores, necesidades y aspiraciones con los cuales hemos moldeado nuestro entorno de vida.

Como lo dejó claro el chamán con su ironía, la presencia o ausencia de alguna planta o entorno de vida no harán del mundo un lugar más seguro, sano o sostenible. Lo hace nuestra capacidad para tramitar la satisfacción de nuestras necesidades y aspiraciones humanas: como animales políticos  – sujetos tanto de impulsos como de intenciones –  nuestra naturaleza nos encara a cada instante con la inaplazable elección entre infinitas posibilidades de transformar el mundo para resolver nuestras carencias y  apetencias.              

Qué hacer con el mundo que tenemos a la mano es algo que se debe deliberar a diario, tanto en nuestro dialogo interno e íntimo, como en el debate público. En relación con este asunto, lo " tecnológico" avasalla a todos los demás discursos en el presente. El imaginario público ha sido cautivado hace tiempo por sus encantos. Ante la amenaza de choques catastróficos o cumulativos, como es el caso del cambio climático, la guerra, las epidemias, la erosión o los colapsos económicos generalizados, la tecnología representa un recurso que inspira enorme confianza. La experiencia anterior permite verificar sus bondades y capacidad para satisfacer las necesidades presentes y futuras, debido a que a través suyo se incrementa de manera continuada el tamaño y la diversidad de los activos de los cuales se deriva un flujo permanente de bienes y servicios para atender nuestras demandas y requerimientos. Además la tecnología es el principal pilar sobre el cual está fundada nuestra capacidad ilimitada de generar nuevo conocimiento. Pronto los motores de hidrógeno – que solo emiten vapor de agua – reemplazarán económicamente las contaminantes máquinas de combustión interna.

Sin embargo, la tecnología no trae consigo sólo bendiciones. Un mundo de posibilidades ilimitadas puede resultar una engañosa quimera. Puede conducir a reducir – en vez de incrementar –  la base de activos que heredarán las generaciones futuras. La trampa yace en la noción de los "sustitutos óptimos". El discurso tecnológico implícitamente difunde la creencia que mediante el mejoramiento de la intensidad y eficiencia con la cual hacemos uso de la energía e información en nuestras vidas diarias, hemos encontrado la senda óptima para satisfacer de manera segura y sostenible nuestras necesidades y aspiraciones. Aún, incluso,  ante el agotamiento eventual  de algunos bienes y servicios que hoy fluyen de la base de activos naturales de la cual disponemos hoy.  Como los combustibles fósiles algún día serán perfectamente sustituidos por una combinación óptima de insumos que nos permitirán reemplazar su uso por hidrógeno – uno de los elementos más abundantes en la naturaleza –, entonces aparentemente resulta aceptable agotar los yacimientos de combustibles fósiles en el presente, a cambio de la expectativa de que en un futuro habremos acumulado suficiente conocimiento para calibrar el uso del potencial energético del hidrógeno.

Quizás un canje así sea deseable. Piénsese por ejemplo en la "desmaterialización" de los insumos para la industria. La colza o nabo silvestre (Brassica napus,var. olifera) es un cultivo de alto rendimiento con excelente respuesta a fertilizantes, y es posible encontrar la manera de hacerle modificaciones genéticas para producir de sus semillas aceite vegetal con las propiedades del aceite e coco, mucho más valioso y lucrativo que el aceite de colza natural. Esta manipulación no sólo incrementa la eficiencia, lo que beneficia a los consumidores, sino que además genera derechos de propiedad intelectual y regalías para financiar nuevas investigaciones y desarrollos tecnológicos. Todo esto propicia el crecimiento económico. Las variedades naturales de la palma de coco  – que en gran medida fluyen de la base de activos naturales de la tierra –  no ofrecen ninguna oportunidad económica semejante. Nadie niega la conveniencia de conservar las variedades de coco, pero a la vez hay que reconocer la capacidad superior de la tecnología para generar ingresos por medio de bienes y servicios más perfeccionados. La sustitución óptima incrementa el valor de las base de capital disponible para generar ingresos. Esta vía de argumentación fácilmente lleva a pensar que la tecnología representa  la senda óptima para acumular activos no sólo en el presente, sino también para las generaciones del futuro.                        

Tal conclusión resulta verdadera solo en tanto las generaciones futuras continúen considerando que el potencial humano se desarrolla por medio del acceso a más y mejores bienes, como sería el caso del aceite de colza modificado ya referido. No obstante, es posible que en futuro la gente encuentre que hay otros potenciales humanos para desarrollar y consecuentemente elijan parámetros distintos a los del presente para definir sus demandas  y aspiraciones.

Supóngase que en el futuro se elija desarrollar "bienes inmateriales" como sería la satisfacción con la calidad y diversidad global del entorno social, cultural y biofísico del planeta al cual pertenecemos físicamente.  Quizás la tecnología del futuro les permitirá reversar el agotamiento de activos naturales sobre los cuales se base el estilo de desarrollo presente. Pero para hacerlo, las generaciones tendrían que incurrir en un costo impuesto desde ahora por los valores y parámetros del presente. De manera que la "sustitución óptima" afecta  las oportunidades de desarrollo de las generaciones futuras.   

Por fortuna las consecuencias y riesgos asociados con nuevas tecnologías no han sido ignoradas por el escrutinio público. Los críticos reconocen que el óptimo es un criterio importante que conduce a la eficiencia, por cual es valioso para moldear e informar nuestras necesidades y aspiraciones. Pero los óptimos traen consigo la estrecha mira del conocimiento especializado utilizado para su definición. Las dimensiones múltiples de nuestras necesidades y aspiraciones tienden a ser simplificadas o ignoradas en aras de la eficiencia. En consecuencia opera en ese proceso una trampa cognitiva peligrosa: en el empeño de hacer comercializable un nuevo producto o servicio, quienes están involucrados directamente en el desarrollo del óptimo tecnológico suponen que sus innovaciones serán exclusivamente aquello que sus criterios de diseño han especificado, por lo cual resultan propensos a subestimar o ignorar por completo los riesgos inherentes e implicaciones sociales desde la perspectiva de otros criterios como la equidad o su aceptabilidad. Las técnicas crueles e inhumanas desarrolladas para aumentar el rendimiento económico en la producción animal en confinamiento, es un caso ilustrativo.   

Por consiguiente, resulta peligroso utilizar el óptimo como el criterio principal para moldear las opciones de vida y entorno presentes y futuros debido a la referida trampa cognitiva. No es prudente confiar en que quienes desarrollan tecnologías estén en posición para descubrir los riesgos e implicaciones de sus propios inventos.  De allí la preocupación que causa la apatía del público en general frente a la tarea de formar una opinión informada y equilibrada en torno a lo que resulta aceptable e inaceptable en relación con la tecnología y las transformaciones del entorno natural. Con demasiada facilidad la persona en la calle rotula el asunto como "excesivamente complejo", para justificar que es mejor dejar esas decisiones en manos de  legisladores o los funcionarios de gobierno.

Lo que está en juego es la manera en la sociedad valora la actual senda de acumulación: ¿cuánto afectan sus externalidades negativas a quienes habitan otros lugares del globo al igual que a las generaciones futuras? ¿Es aceptable suponer que aquello que hoy consideramos como "externalidades positivas" será valorado de la misma manera en todo lugar y tiempo? No son estos interrogantes nuevos. Los nativos amerindios los tenían presentes  en el siglo XIX cuando respondieron la oferta del gobierno federal de Estados Unidos de América de comprar sus tierras ancestrales. Su réplica: el mundo que tenemos a la mano lo está en condición de préstamo y es nuestra responsabilidad asegurar que pasará a las siguientes generaciones sin ningún compromiso ni elección irreversible impuesta de antemano.  

Hay que reconocer que en la actualidad resulta más difícil que hace 150 años juzgar con base  en el criterio de "reversibilidad", pues los avances tecnológicos permanentemente modifican lo que antes se pensaba era irreversible. Esta es la razón por la cual no es apropiado medir la sostenibilidad mediante la disponibilidad o agotamiento físico de la base de recursos existentes. No obstante, en principio es deseable disponer de algunos parámetros que permitan a cada generación juzgar si está pasando a la siguiente una base activos naturales y de capital sin compromisos que limiten indebidamente sus elecciones autónomas. Ello permitiría garantizar a la siguiente generación la oportunidad de poder elegir sus propias metas de desarrollo humano y senda para la asignación de los recursos a su disposición. Con ese propósito en mente se han propuesto una serie de opciones, entre ellas orientar el desarrollo tecnológico hacia la comprensión y manejo más eficientes de los recursos naturales renovables, el establecimiento de una tasa de extracción de los recursos no renovables equilibrada con la de creación de sustitutos renovables y la protección y fomento de la diversidad de sistemas de creencias, de conocimientos, de organización y de entornos de vida, a fin de incrementar las posibilidades humanas de adaptación a múltiples escenarios de  futuro en nuestro planeta.

Lo cual conduce a una reflexión final derivada del pensamiento del chaman acerca de la naturaleza y los propósitos humanos: los valores e intenciones que resultan sostenibles en determinados contextos culturales y entornos de vida, no necesariamente son universales. Plantas útiles como la coca y otras plantas que producen experiencias de éxtasis han sido elementos centrales para el orden, la identidad y la cohesión social en el contexto de pueblos aborígenes en todo el mundo. Sin embargo, los derivados de tales plantas se han convertido en veneno incontrolable en otros contextos culturales. Lógicamente es previsible que lo opuesto también surta efectos similares: elementos centrales del orden, identidad y  cohesión en países Occidentales "normales", pueden ocasionar efectos perversos al ser trasplantados e impuestos a otras sociedades. Ï